Una importante lezione di storia -sconosciuta in Occidente- per capire la genesi e l’attuazione del nuovo percorso cinese. Imprescindibile per capire l’attuale geopolitica. Grande Pepe!
Il presidente cinese Xi Jinping visita il Jiayu Pass, una famosa parte della Grande Muraglia dell’era della dinastia MIng nella città di Jiayuguan, durante un tour di ispezione nella provincia di Gansu, nella Cina nord-occidentale, il 20 agosto 2019
di Pepe Escobar*
La Cina ha imparato dalla sua ricca storia e sta applicando quelle lezioni per riemergere come una grande potenza del 21 ° secolo.
Con la guerra ibrida 2.0 contro la Cina che raggiunge il picco della febbre, le Nuove Vie della Seta, o Belt and Road Initiative, continueranno a essere demonizzate come il proverbiale complotto malvagio comunista per il dominio economico e geopolitico del mondo “libero”, potenziato da un sinistra campagna di disinformazione.
È inutile discutere con i sempliciotti. Nell’interesse di un dibattito informato, ciò che conta è di trovare le radici più profonde della strategia di Pechino – quello che i cinesi hanno imparato dalla propria ricca storia e il modo in cui stanno applicando queste lezioni, come una ri-emergente grande potenza nel giovane 21° secolo.
Cominciamo con il modo in cui Oriente e Occidente si posizionavano al centro del mondo.
La prima enciclopedia storico-geografica cinese, del 2° secolo aC, Classica delle montagne e dei mari, ci dice che il mondo era ciò che era sotto il sole (tienhia). Composto da “montagne e mari” (shanhai), il mondo è stato disposto tra “quattro mari” (shihai). C’è solo una cosa che non cambia: il centro. E il suo nome è “Middle Kingdom” (Zhongguo), ovvero la Cina.
Certo, gli europei, nel XVI secolo, scoprendo che la terra era rotonda, capovolse la centralità cinese. Ma in realtà non più di tanto (si veda, per esempio, quest mappa sinocentrica del 21° secolo pubblicata nel 2013). 
Il principio di un enorme continente circondato da mari, l’oceano esterno, sembra derivare dalla cosmologia buddista, in cui il mondo è descritto come un “loto a quattro petali”. Ma lo spirito sinocentrico era abbastanza potente da scartare e prevalere su ogni cosmogonia che avrebbe potuto contraddirlo, come il buddista, che poneva l’India al centro.
Ora confronta l’antica Grecia. Il suo centro, basato su mappe ricostituite di Ippocrate ed Erodoto, è un composito nel Mar Egeo, con la triade Delfi-Delos-Ionia. La grande divisione tra Oriente e Occidente risale all’impero romano nel 3° secolo. E inizia con Diocleziano, che ha fatto tutto sulla geopolitica.
Ecco la sequenza: nel 293, installa una tetrarchia, con due Augusto e due Cesare e quattro prefetture. Massimiano Augusto è incaricato di difendere l’Occidente (Occidens), con la “prefettura d’Italia” con Milano come capitale. Diocleziano si impegna a difendere l’Oriente (Oriens), con la “prefettura d’Oriente” che vede Nicomedia come capitale.
La religione politica viene aggiunta a questo nuovo complesso politico-militare. Diocleziano avvia le diocesi cristiane (dioikesi, in greco, dopo il suo nome), dodici in totale. Esiste già una diocesi d’Oriente, fondamentalmente il Levante e l’Egitto settentrionale.
Non c’è diocesi dell’Occidente. Ma esiste una diocesi dell’Asia: sostanzialmente la parte occidentale della Turchia mediterranea al giorno d’oggi, erede delle antiche province romane in Asia. È piuttosto interessante: l’Oriente è situato ad est dell’Asia.
Il centro storico, Roma, è solo un simbolo. Non c’è più centro; infatti, il centro è inclinato verso l’Oriente. Nicomedia, la capitale di Diocleziano, viene rapidamente sostituita dalla vicina Bisanzio sotto Costantino e ribattezzata Costantinopoli: vuole trasformarla nella “nuova Roma”.
Quando l’impero romano occidentale cade nel 476, l’impero d’Oriente rimane.
Ufficialmente, diventerà l’impero bizantino solo nell’anno 732, mentre il Sacro Romano Impero – che, come sappiamo, non era né santo, né romano, né un impero – risorge con Carlo Magno nell’800. Da Carlo Magno in poi, l’Occidente considera se stesso come “Europa” e viceversa: il centro storico e il motore di questo vasto spazio geografico, che alla fine raggiungerà e incorporerà le Americhe.
ammiraglio SUPERSTAR
Siamo ancora immersi in un dibattito – letteralmente – oceanico tra gli storici sulle miriadi di ragioni e sul contesto che ha portato ognuno e il proprio vicino a prendere freneticamente il mare e a partire dalla fine del 15° secolo – da Columbo e Vasco de Gama a Magellano.
Ma l’Occidente di solito dimentica il vero pioniere: l’emblematico Ammiraglio Zheng He, il nome originale Ma He, un eunuco e un musulmano Hui della provincia dello Yunnan.
Suo padre e suo nonno erano stati pellegrini alla Mecca. Zheng era cresciuto parlando mandarino e arabo, imparando molto sulla geografia. Quando aveva 13 anni, fu posto nella casa di un principe Ming, Zhu Di, membro della nuova dinastia che salì al potere nel 1387.
Educato come diplomatico e guerriero, Zheng si convertì al buddismo con il suo nuovo nome, sebbene fosse rimasto sempre fedele all’Islam. Dopotutto, come ho visto di persona quando ho visitato le comunità Hui nel 1997, quando mi sono ramificato nella Via della Seta, sulla mia strada per il monastero di Labrang a Xiahe, l’Islam Hui è un affascinante sincretismo che incorpora il buddismo, il Tao e il confucianesimo.
Zhu Di abbatté l’imperatore nel 1402 e prese il nome di Yong Le. Un anno dopo aveva già incaricato Zheng He come Ammiraglio e gli aveva ordinato di supervisionare la costruzione di una grande flotta per esplorare i mari intorno alla Cina. O, per essere più precisi, l’oceano occidentale (Xiyang): cioè l’Oceano Indiano.
Quindi, dal 1405 al 1433, per circa tre decenni, Zheng He condusse sette spedizioni attraverso i mari fino in Arabia e in Africa orientale, partendo da Nanchino nello Yangtze e beneficiando dei venti monsonici. Raggiunsero Champa, Borneo, Giava, Malacca, Sumatra, Ceylon, Calicut, Hormuz, Aden, Jeddah / La Mecca, Mogadiscio e la costa dell’Africa orientale a sud dell’equatore.
Quelle erano vere armate, a volte con oltre 200 navi, comprese le 72 principali, che trasportavano fino a 30.000 uomini e vaste quantità di preziose merci per il commercio: seta, porcellana, argento, cotone, prodotti in pelle, utensili in ferro. La nave principale della prima spedizione, con Zheng He come capitano, era lunga 140 metri, larga 50 metri e trasportava oltre 500 uomini.
Questo era l’originale marittimo della Via della Seta, ora riproposta nel 21° secolo. Ed è stato accoppiato con un’altra estensione della via della seta terrestre: dopo che tutti i temuti mongoli erano in ritirata, c’erano nuovi alleati fino alla Transoxiana, i cinesi sono riusciti a stringere un accordo di pace con il successore di Tamerlano. Quindi le strade della seta stavano di nuovo esplodendo. Il tribunale Ming aveva inviato diplomatici in tutta l’Asia – Tibet, Nepal, Bengala, persino Giappone.
L’obiettivo principale del pionierismo marittimo cinese ha sempre sconcertato gli storici occidentali. In sostanza, era un mix diplomatico, commerciale e militare. Era importante che la sovranità cinese fosse riconosciuta e materializzata attraverso il pagamento di un tributo. Ma soprattutto si trattava di commercio; non c’è da stupirsi che le navi avessero cabine speciali per i commercianti.
L’armada fu designata come la flotta del tesoro – ma denotava più un’operazione di prestigio che un veicolo per catturare ricchezze. Yong Le era forte in termini di soft power ed economia – mentre prendeva il controllo del commercio estero imponendo un monopolio imperiale su tutte le transazioni. Quindi alla fine questa è stata un’applicazione intelligente e completa del sistema tributario cinese – in ambito commerciale, diplomatico e culturale.
Yong Le stava infatti seguendo le istruzioni del suo predecessore Hongwu, il fondatore della dinastia Ming (Luci). Secondo la leggenda, Hongwu ordinò di piantare un miliardo di alberi nella regione di Nanchino per rifornire la costruzione di una marina.
Poi ci fu il trasferimento della capitale da Nanchino a Pechino nel 1421 e la costruzione della Città Proibita. Costava un sacco di soldi. Per quanto le spedizioni navali fossero costose, i loro profitti, ovviamente, erano utili.
Yong Le voleva fissare la stabilità cinese e panasiatica attraverso una vera Pax Sinica. Ciò non è stato imposto dalla forza ma piuttosto dalla diplomazia, unita a una sottile dimostrazione di potere. L’Armata era la portaerei dell’epoca, con i cannoni a vista – ma usati raramente – e praticando la “libertà di navigazione”.
Ciò che l’imperatore voleva erano i sovrani locali alleati, e per questo usava intrighi e commerci piuttosto che shock e soggezione attraverso battaglie e massacri. Ad esempio, Zheng He ha proclamato la sovranità cinese su Sumatra, Cochin e Ceylon. Ha privilegiato il commercio equo. Quindi questo non è mai stato un processo di colonizzazione.
Al contrario: prima di ogni spedizione, man mano che la sua pianificazione procedeva, gli emissari dei paesi da visitare venivano invitati alla corte Ming e trattati, beh, regalmente.
Saccheggiare gli europei
Ora confrontalo con la colonizzazione europea guidata un decennio dopo dai portoghesi attraverso queste stesse terre e questi stessi mari. Tra (un po’) di carota e (molto) bastone, gli europei hanno guidato il commercio principalmente attraverso massacri e conversioni forzate. Le postazioni commerciali furono presto trasformate in fortezze e installazioni militari, cosa che le spedizioni di Zheng He non tentarono mai.
In effetti Zheng lasciò così tanti bei ricordi che fu divinizzato sotto il suo nome cinese, San Bao, che significa “tre tesori”, in luoghi del sud-est asiatico come Malacca e Ayutthaya del Siam (ora Thailandia-ndt.).
Quello che può essere descritto solo come sadomasochismo giudeo-cristiano si concentrava sull’imporre la sofferenza come virtù, l’unica via per raggiungere il Paradiso. Zheng non avrebbe mai considerato che i suoi marinai – e le popolazioni con cui entrò in contatto – dovessero pagare questo prezzo.
Allora perché è finito tutto così all’improvviso? Essenzialmente Yong Le ha finito i soldi a causa delle sue grandiose avventure imperiali. Il Canal Grande – che collega il fiume Giallo e i bacini dello Yangtze – era costato una fortuna. Lo stesso per la costruzione della Città Proibita. Le entrate delle spedizioni non furono sufficienti.
E proprio quando fu inaugurata la Città Proibita, prese fuoco nel maggio 1421. Cattivo presagio. Secondo la tradizione, ciò significa disarmonia tra il Cielo e il sovrano, uno sviluppo al di fuori della norma astrale. I confuciani lo usavano per incolpare i consiglieri eunuchi, molto vicini ai mercanti e alle élite cosmopolite intorno all’imperatore. Inoltre, i confini meridionali erano irrequieti e la minaccia mongola non è mai andata via.
Il nuovo imperatore Ming, Zhu Gaozhi, stabilì la legge: “Il territorio cinese produce tutti i beni in abbondanza; quindi perché dovremmo comprare ninnoli all’estero senza alcun interesse? ”
Il suo successore Zhu Zanji era ancora più radicale. Fino al 1452, una serie di editti imperiali proibiva il commercio estero e i viaggi all’estero. Ogni infrazione era considerata pirateria, punita con la morte. Peggio ancora, lo studio delle lingue straniere fu bandito, così come l’insegnamento del cinese agli stranieri.
Zheng morì (all’inizio del 1433? o del 1435?) In pieno ruolo, in mezzo al mare, a nord di Giava, mentre stava tornando dalla settima e ultima spedizione. I documenti e le carte utilizzate per le spedizioni furono distrutti, così come le navi.
Così i Ming abbandonarono il potere navale e riaccolsero il vecchio confucianesimo agrario, che privilegia l’agricoltura sul commercio, la terra sui mari e il centro sulle terre straniere.
Niente più ritirata navale
La morale è che il formidabile sistema tributario navale messo in atto da Yong Le e Zheng He era stato vittima di un eccesso – troppa spesa statale, turbolenza contadina – e vittima del suo stesso successo.
In meno di un secolo, dalle spedizioni di Zheng He al ritiro di Ming, questo si rivelò un enorme cambiamento nella storia e nella geopolitica, prefigurando ciò che sarebbe accaduto immediatamente dopo, nel lungo 16° secolo: l’era in cui l’Europa iniziò e alla fine riusci a governare il mondo.
Un’immagine è cruda. Mentre i luogotenenti di Zheng He stavano navigando sulla costa orientale dell’Africa fino a sud, nel 1433, le spedizioni portoghesi stavano appena iniziando le loro avventure nell’Atlantico, navigando anche a sud, a poco a poco, lungo la costa occidentale dell’Africa. Il mitico Capo Bojador fu conquistato nel 1434.
Dopo che le sette spedizioni Ming attraversarono il sud-est asiatico e l’Oceano Indiano dal 1403 per quasi tre decenni, solo mezzo secolo dopo Bartolomeo Dias avrebbe conquistato il Capo di Buona Speranza, nel 1488, e Vasco da Gama sarebbe arrivato a Goa nel 1498.
Immagina uno storico “what if?”(cosa sarebbe successo se): I cinesi e i portoghesi si fossero scontrati nella terra swahili (all’incirca l’attuale Tanzania, sull’Oceano Indiano-ndt.). Dopotutto, nel 1417 fu la volta di Hong Bao, l’eunuco musulmano che era il tenente di Zheng He; e nel 1498 fu la volta di Vasco da Gama, guidato dal “Leone del mare” Ibn Majid, il suo leggendario navigatore arabo.
I Ming non erano ossessionati dall’oro e dalle spezie. Per loro, il commercio avrebbe dovuto basarsi su scambi equi, nell’ambito del tributo. Come Joseph Needham dimostrò definitivamente in opere come la Scienza e la civiltà in Cina, gli europei volevano prodotti asiatici molto più di quanto gli orientali desiderassero prodotti europei, “e l’unico modo per pagarli era l’oro”.
Per i portoghesi, le terre “scoperte” erano tutti potenziali territori di colonizzazione. E per questo i pochi colonizzatori avevano bisogno di schiavi. Per i cinesi, la schiavitù equivaleva al massimo alle faccende domestiche. Per gli europei, si trattava dello sfruttamento massiccio di una forza lavoro nei campi e nelle miniere, in particolare per quanto riguarda le popolazioni nere in Africa.
In Asia, a differenza della diplomazia cinese, gli europei sono andati al massacro. Attraverso torture e mutilazioni, Vasco da Gama e altri colonizzatori portoghesi hanno dispiegato una vera guerra del terrore contro le popolazioni civili.
Questa sostanziale differenza strutturale è alla radice del sistema mondiale e dell’organizzazione geo-storica del nostro mondo, analizzata da geografi di rottura come Christian Grataloup e Paul Pelletier. Le nazioni asiatiche non hanno dovuto gestire – o soffrire – le dolorose ripercussioni della schiavitù.
Quindi nel giro di pochi decenni i cinesi hanno rinunciato a strette relazioni con il Sud-est asiatico, l’India e l’Africa orientale. La flotta Ming fu distrutta. La Cina ha abbandonato il commercio estero e si è ritirata su se stessa per concentrarsi sull’agricoltura.
Ancora una volta: la connessione diretta tra la ritirata navale cinese e l’espansione coloniale europea è in grado di spiegare il processo di sviluppo dei due “mondi” – l’Occidente e il centro cinese – dal 15° secolo.
Alla fine del 15° secolo, non c’erano più architetti cinesi in grado di costruire grandi navi. Anche lo sviluppo delle armi era stato abbandonato. In pochi decenni, soprattutto, il mondo sino-influente perse il suo vasto progresso tecnologico sull’Occidente. Si era indebolito. E più tardi pagherà un prezzo enorme, simboleggiato nell’incoscienza cinese del “secolo dell’umiliazione”.
Tutto quanto sopra spiega alcune cose. Come Xi Jinping e l’attuale leadership hanno preparato i compiti. Perché la Cina non farà un remix dei Ming e non si ritirerà di nuovo. Perché e come la via della seta terrestre e la via della seta marittima vengono ripristinate. Come non ci saranno più umiliazioni. E soprattutto, perché l’Occidente – in particolare l’impero americano – rifiuti assolutamente di ammettere il nuovo corso della storia.
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*Pepe Escobar è uno scrittore e giornalista brasiliano, tra i maggiori esperti di storia e relazioni internazionali. Lavora come analista per Asia Times Online e per RT Russia Television, Sputnik News e Press TV. Ha precedentemente prodotto anche per Al Jazera. Escobar è da tempo concentrato sulla geopolitica dell’Asia centrale e del Medio Oriente facendo base in Iran
Fonte: Asia Times – Cina
